凡十四卷。南朝梁僧祐(445~518)撰。收于大正藏第五十二册。系收录东汉以来至南朝齐、梁五百余年间,阐明佛法之护法论集。凡五十八篇。出三藏记集中唯作十卷三十三篇,其后补充成十四卷五十七篇,唐代道宣据之撰广弘明集三十卷,为本书之续篇。

汉魏之世,出家沙门仅限于西域人;自东晋以后,中国人出家者渐多,塔寺之建设颇耗国费,又值战乱多事之际,为政者且常将大量人力、财力奉归佛教,故东晋时代遂有沙门还俗、礼敬王者等问题发生,成为政治上之论难。以儒家观点而论,出家剃发、沙门不敬王者等,均为违反先王礼俗、国家法度之事;此外佛教教义,如“佛陀实在”及“因果报应”等说,亦大反先王周孔之训。庐山慧远以下之门流对于此类排佛问题虽加反驳,然魏晋以来盛行神仙不死之术,与崇尚老庄虚无自然等玄学思想,故魏晋时代之佛学家每每采用老庄之语来解释佛教之义理。至宋齐之际,道家模仿佛教,着成不少伪经,想藉此通于佛教。另如慧琳之白黑论、顾欢之夷夏论、张融之门律等。则宣扬“道主佛从”之论。此外,齐梁间又流行“人死神灭论”,否定佛教之“识不灭论”。

僧祐晚年体衰多病,然犹致力护法,凡有益于三宝之事,无不加以编录成书,例如本论集即为对当时世俗排佛之解答,并举儒道之典故来说明佛教之义理。所谓弘明,即弘道明教之意,前十一卷系答覆儒、道之批判,而彰明儒、释、道三教之异同;后三卷则积极阐释佛教之教义。本书极易为一般人所理解,且为了解当时儒、释、道三教交流之重要资料。[历代三宝纪卷十一、大唐内典录卷四、唐书艺文志第四十九] p1921