明朝湖北公安人。字中郎，号石头居士。与兄宗道，弟中道共具才名，先后登进士第，时人以三袁称之。兄弟三人皆好禅宗。宏道曾任吴江知县，后为礼部主事，未几，以病辞归。初学禅于李卓吾，能通信解，好辩论，后觉空谈非实际，遂归净土，朝夕礼诵，兼持禁戒。博辑经教，于万历二十七年（1599）着西方合论十卷，阐明净土之教义。此书文辞婉雅，义旨概博，世所玩爱。后复官职，再迁稽勋司郎中，复以病辞，归隐荆州。万历四十二年（1614，一说崇祯四年，1631）逝世，年寿不详。除西方合论十卷外，另著有珊瑚林一卷、金屑编一卷、解脱集五卷。［净土圣贤录卷七、居士传卷四十六、明史卷二八六］ p4318