《僧祇律》，具云《摩诃僧祇律》，即大众部所传的广律，四十卷，东晋佛陀跋陀罗共法显译。

　　大众部戒律的传来，远在曹魏嘉平二年(250)，时有中印度昙柯迦罗于洛阳白马寺译出《僧祇戒本》，并立羯磨受戒。晋咸康中(335～342)又有沙门僧建于月支国得《僧祇尼羯磨》及《戒本》，升平元年(357)于洛阳请外国沙门昙磨羯多立坛受戒。但此诸译本均已佚失。法显因慨律藏残阙，于东晋隆安三年(399)与同学慧景、道整、慧应、慧巍等自长安出发往印度，后于摩羯提巴连弗邑阿育王塔南天王寺(《法显传》中说是摩诃衍僧伽蓝)抄得《摩诃僧祇律》梵本，于晋安帝义熙十二年(416)持还扬州。义熙十四年二月于道场寺与佛陀跋陀罗共同译出。其后北魏明元帝元年 (420)又有智猛等十五人往印度，于北魏太武帝始光元年(424)复于波吒釐子城罗阅宗婆罗门家得《摩诃僧祇律》梵本，持还凉州，此本未译。

　　据《法显传》说，本律乃根本大众部所奉行，成立于五部分裂之前。大众部实际是在佛灭后百年，由跋阇子(即婆麤富罗)比丘乞金银钱而引七百结集，终于发生异议而分立。本律即跋阇子比丘一方面结集之律，故旧传为婆麤富罗律。以当时跋阇子人数众多，成为大众部，本律亦即是大众部律。后来五部并立之大众部律或与本律有广略之殊，但实质不会有多少出入。如本律叙五百结集处，承认乞金银钱之合法，又列举五种净法，即五种开许方便，均表见大众部戒律的特点。至于持律者传承出于陀沙婆罗一系，在本律五百结集文末，有明白记载。陀沙婆罗即七百结集时跋阇子方面上座，故本律之渊源所自，尤为明白了然。

　　本律的内容，卷一至二十二为比丘戒，包含四波罗夷、十三僧伽婆尸沙、二不定法、三十尼萨耆波夜提、九十二波提提、四波罗提提舍尼、六十六众学法、七灭诤法，共二百一十八戒。每戒之下，又有制戒因缘，结成条文及解释。其他广律各犍度的内容，可归于各条解释下的，都大量收入。特于波夜提第四戒下，将相当于《四分律》灭诤及拘睒弥等犍度的文字，几乎全归纳进去。波夜提第四十别众食戒阙，注云祇洹精舍梵本虫噉。


　　卷二十三至三十三上为杂诵跋渠，相当于《四分》等律的诸犍度，但组织不同。杂诵分十四跋渠，每一跋渠各含十法。各跋渠内容为：一，受具足戒法，折伏、不共语、摈出、发喜等羯磨法，二、举、别住、摩耶埵、出罪、应不应、随顺、他逻咃、异住、波罗夷学悔、觅罪相等羯磨法，三、举他、治罪法、驱出、异住、断事法、园田法、田宅法、僧伽蓝法、营事法、床褥法、恭敬法，四、布萨法、安居法、自恣法、迦絺那衣法、衣法，五、病比丘法、药法、和尚法、阿阇黎法、弟子法、沙弥法、钵法、粥法、饼法、菜法、法、浆法，六、比尼断事法、障碍不障碍法、比丘尼八敬法、内宿、内煑、自煑、受生肉、受生谷、自取、更受、皮净，七、重物、无常物法、痴法、见不欲、破起信施、革屣法、屣法、浴法、末屑法、杖络囊法，八、蒜法、复钵法、衣纽帖法、腰带法、带结法、乘法、共床卧法、共坐法、共食法、机法，九、为杀、不听食人等肉，蒜法、皮法、揩脚物、眼药、筒、筹、盖法、扇法、拂法，十、刀治、灌筒法、剃发法、作具、破僧、和合僧、五百比丘结法藏、七百结集律藏、略说比尼，十一、毁呰、伎乐、香华法、镜法、担法、抄繫衣法、上树法、火法、铜盂法、回向法，十二、众生法、树法、樵木法、花法、果法、种树法、治罪法，十三、七灭四诤事、调伏事、听法、油法、粉法、刷法、梳法、簪法，十四、塔法、塔事、塔龛法、塔圆法、塔池法、塔支提、供养具、伎乐供养法、收供养具法、难法。

　　卷三十三下至卷三十五为威仪法，约当于《四分律》法犍度，有七跋渠：一、布萨、食上法、教弟子法、依止法，二、收床褥、治房、作厕屋法、上厕法、小便法、齿木法，三、衣席法、障隔法、房舍法、涕唾法、护钵法、行住坐卧法，四、客旧比丘法、洗脚法，行水受水法、作浴室法、浴法、器物法、衣法，五、阿练若比丘法、聚落比丘法、礼足法、语法、入众法，六、着衣法、前后沙门法、迎食法、乞食法、食时相待法，七、然灯法、禅杖法、丸法、持革屣法、尼师坛法、謦咳法、嚏法、频伸欠呿法、把搔法、放下风法。共五十条。卷三十六至卷四十上为比丘尼戒，包含八波罗夷、十九僧伽婆尸沙、三十尼萨耆波夜提、一百四十一波夜提、八波罗提提舍尼、六十六众学法、七灭诤法，共二百七十九戒(戒本二百九十戒)。波夜提中七十戒与比丘共，唯有摄颂而无解释。

　　卷四十下为尼杂诵，有五跋渠：一、坐法、簟席法、缠腰、祓衣、女人严饰服、畜媱女、园民女、僧祇支法、浴衣法，二、手拍、胡膠形、洗法、月期衣法、浣月期衣法、客浣衣处、悬注水、流水、根，三、羯磨、憍奢耶、僧祇支、庄严法、优钵罗花、结鬘法、纺缕法、坏威仪，四、钵事、复钵法、厕法、浴室法、阿练若处、迦絺那衣受捨，五、二众食净不净，三非比丘、三非比丘尼、无残食法、八上座法。

　　本律二部戒的波夜提和众学法，也以十法为一跋渠。比丘戒九十二波夜提为九跋渠、六十六众学法为六跋渠、比丘尼戒一百四十一波夜提为十四跋渠。所有各跋渠之后，皆有摄颂，以便忆持。第一卷首有长行及九行颂明五事利益，相当于劝信序。卷四十末，有《摩诃僧祇律》私记，明本律传译经过。从上述内容，可见本律组织于诸部律中别具一格。

　　即在本律叙述两次结集文中，都说本律总的内容有九法序：一、波罗夷，二、僧伽婆尸沙，三、不定法，四、尼萨耆波夜提，五、波夜提，六、波罗提提舍尼，七、众学法，八、七灭诤法，九、法随顺法。本律篇聚，似以波罗夷、僧伽婆尸沙、偷兰遮、波夜提、波罗提提舍尼、众学 (越毗尼)、威仪(越毗尼心悔)为七聚，此与《四分律》于五篇加偷兰遮(恶作)恶说为七聚者不同。《四分》及《巴利律》，突吉罗依身口业分为恶作及恶说，本律则以轻重分为越毗尼心悔及越毗尼。戒条次第于诸律中本律与《巴利律》最相近。特别是九十二波夜提的次第，与《巴利律》出入很少。

　　至于戒相的开遮，本律与《四分律》有些显著的不同。如离衣宿戒，《四分律》明相护衣(即明相出前须到衣所在地)，而本律通夜护衣(即只须夜间一度到衣所在地)。又还衣法，《四分律》即座还衣，而本律得停至半月。至于捉金银戒多"染著者"三字，不染著者得使净人畜，也是毗舍离跋门者子比丘许乞医药值的痕迹。总之，本律的限制，是比《四分律》为宽的。

　　本律四波罗夷每条之后各载制戒时地。其时间为佛成道后五年冬分第五半月至六年冬分第四半月间。但盗、杀、妄三戒因缘中皆有阿难侍佛左右。阿难于佛成道夜生，为佛侍者决非佛成道后五六年间事。制戒处所与所为制戒的人名，本律也多与诸律不同。"听法"中说一切制听皆在舍卫等八大城。

　　本律既为大众部所奉持，故所许法相亦与大众部一致。如卷二说捨过去未来佛不名捨戒，与大众部许过未无体相合。卷十四说佛定中安慰五百客比丘，与大众部许佛常在定中而诸有情谓佛说法相合。又大众部为大乘所从出，故本律时流露大乘经意味。捉金银戒说浴金银菩萨形象：" 塔法"说地下涌出迦叶佛塔；大妄语戒说比丘应善观察真实义；波罗提提舍尼中说尸摩利比丘尼入金刚三昧，皆显示大乘说法的萌芽。

　　本律波罗夷及僧残戒条解释下常引用本生经，亦为特点之一。此种引用，计有：一、舍利弗本事名称王及大臣陶利因缘，二、耶舍本事轻躁众生食地味缘，三、耶舍母本事名称王夫人诱金色鹿缘，四、难提本事仙人意子俱舍频头缘(卷一)，五、达腻伽本事众生最初不与取缘，六、又金翅与龙更相忏悔缘，七、又大象王与猎师缘，八、又大身象缘，九、取衣比丘本事婆罗门为羊所触缘(卷二)，十、瓶沙王本事名称王畏罪缘，十一、又婆罗门杀那俱罗缘(卷三)，十二、佛本生罗大波罗二鹦鹉缘，十三、轻躁比丘本事狼守斋缘，十四、增上慢比丘本事贫穷婆罗门缘(卷四)，十五、优陀夷本事猕猴缘，十六、又嵩渠婆罗门缘(卷五)，十七、二摩诃罗本事伽尸国婆罗门以豆市驴缘，十八、林中比丘本事跋懅比丘畏鸟声缘，十九、又象怖树折缘，二十、譬喻龙王惜宝珠缘，二一、阐陀比丘本事镜面王猕猴缘(卷六)，二二、提婆达多本事野干主破水罐缘，二三、六群比丘本事五百猕猴缘，二四、阐陀比丘本事奴阿摩由缘，二五、又奴迦罗呵缘，二六、又王头痛驱狗缘(卷七)，二七、阿难本事鹦鹉遮秃枭为王缘，二八、优婆难陀本事水獭捕鲤鱼缘(卷八)，二九、鸟生经(卷八)，三十、《难提本生经》，三一、《三兽本生经》，三二、《象王本生经》(卷十二)，三三、《怨家本生经》，三四、《长寿王生经》(卷十二)，三五、《迦毗罗本生经》(卷十四)，三六、《贤鸟生经》(卷十五)，三七、《孔雀鸟本生经》，三八、《鸟本生经》，三十九、《鳖本生经》，四十、《罗睺罗六年在胎本生经》(卷十七)，四一、《仙人弥猴本生经》(卷十八)，四二、《释提桓因本生经》，四三、《猕猴王本生经》(卷十九)，四四、《蛇本生经》(卷二十)，四五、佛本生颠多鸟、猕猴、象三兽缘(卷二十七)，四六、《举吉罗本生经》，四七、《颠多梨鸟本生经》，四八、《鳖生经》，四九、《鹦鹉鸟生经》 (卷二十九)，五十、《长者子及贼生经》(卷三十五)，五一、五离车童子本事五天子缘，五二、跋陀罗比丘尼本事梳头人供辟支佛缘，五二、又婆罗门女供迦叶佛缘(卷三十八)。

　　此外，本律所引的经还有：一、《沙门果经》，二、《劫具契经》(卷八)，三、《跋陀利綖经》，四、《优陀夷綖经》，五、《孙陀利经》，六、《柔软綖经》(卷十七)，七、《善来比丘经》，八、《中阿含经》(卷二十)，九、《毗卢綖经》，十、《六人綖经》(卷二十七)，十一、《大爱道出家线经》(卷三十)，十二、《增一线经》(卷三十一)，十三、《大般泥洹经》(卷三十二)。由所引的经来看，可见本律集成时期是比较在后的。

　　有关本律的译本，有《摩诃僧祇律大比丘戒本》，题为佛驮跋陀罗译，又有《摩诃僧祇比丘尼戒本》，题为法显共觉贤译。《尼戒本》中众学法齐整着内衣条开为十条，齐整披衣条开为五条，少生草上大小便等二条，故《尼戒本》众学法为七十七条(明藏本内衣及披衣二条未开，多上树过人条，故为七十五条)。《比丘戒本》前有六念法，为余部戒本所无。二部戒本外，《出三藏记集》载有《摩诃僧祇部比丘随用要集法》，后汉失译，梁时已佚。

　　诸部戒本的传来，以《僧祇》为最早。最初汉地比丘受戒羯磨依《四分》，诵戒一直用《僧祇戒本》。比丘尼最初受戒，也依《僧祇戒本》和羯磨。至于《僧祇律》译出后即盛行，直至元魏之时北台法聪始罢讲本律而弘扬《四分》。宋慧询(375～458)、道营 (396～478)、齐慧祐、慧光、隋灵藏(619～586)、洪迈等皆以善本律称，但均无疏释流传。唐初关中犹盛行本律，后乃衰微。