为八识中之第六识，是依第七识末那为根（意根）生起。所缘的是过去、现在、未来之法尘，发生认识的作用。又意识分为五俱意识和独散意识二种：五俱意识者，即当前五识现起时，意识一定随同俱起；独散意识者，“独”的意思，是它能独起思构，独自分别一切法，或独作回忆过去的事，“散”的意思，是凡夫心常散乱，故名独散，因它不必和前五识俱起，故又名叫“独头意识”。