邓州丹霞天然禅师，本习儒业，将入长安应举，方宿于逆旅，忽梦白光满室，占者曰：「解空之祥也。」偶禅者问曰：「仁者何往？」曰：「选官去。」禅者曰：「选官何如选佛？」曰：「选佛当往何所？」禅者曰：「今江西马大师出世，是选佛之场。仁者可往。」遂直造江西，才见祖，师以手拓[巾*(仆-人)]头额。祖顾视良久，曰：「南岳石头是汝师也。」遽抵石头，还以前意投之。头曰：「著槽厂去！」师礼谢，入行者房，随次执爨役，凡三年。忽一日，石头告众曰：「来日铲佛殿前草。」至来日，大众诸童行各备锹钁铲草，独师以盆盛水，沐头于石头前，胡跪。头见而笑之，便与剃发，又为说戒。师乃掩耳而出，再往江西谒马祖。未参礼，便入僧堂内，骑圣僧颈而坐。时大众惊愕，遽报马祖。祖躬入堂，视之曰：「我子天然。」师即下地礼拜曰：「谢师赐法号。」因名天然。祖问：「从甚处来？」师曰：「石头。」祖曰：「石头路滑，还跶倒汝么？」师曰：「若跶倒即不来也。」乃杖锡观方，居天台华顶峰三年，往余杭径山礼国一禅师。
　　唐元和中至洛京龙门香山，与伏牛和尚为友。后于慧林寺遇天大寒，取木佛烧火向，院主诃曰：「何得烧我木佛？」师以杖子拨灰曰：「吾烧取舍利。」主曰：「木佛何有舍利？」师曰：「既无舍利，更取两尊烧。」主自后眉须堕落。后谒忠国师，问侍者：「国师在否？」曰：「在即在，不见客。」师曰：「太深远生！」曰：「佛眼亦观不见。」师曰：「龙生龙子，凤生凤儿。」国师睡起，侍者以告。国师乃打侍者三十棒，遣出。师闻曰：「不谬为南阳国师。」明日再往礼拜，见国师便展坐具。国师曰：「不用！不用！」师退后，国师曰：「如是！如是！」师却进前。国师曰：「不是！不是！」师绕国师一币便出。国师曰：「去圣时遥，人多懈怠。三十年后，觅此汉也难得。」
　　访庞居士，见女子灵照洗菜次，师曰：「居士在否？」女子放下菜篮，敛手而立。师又问：「居士在否？」女子提篮便行。师遂回。须臾居士归，女子乃举前话。士曰：「丹霞在么？」女曰：「去也。」士曰：「赤土涂牛你。」又一日访庞居士，至门首相见。师乃问：「居士在否？」士曰：「饥不择食。」师曰：「庞老在否？」士曰：「苍天！苍天！」便入宅去。师曰：「苍天！苍天！」便回。师因去马祖处，路逢一老人与一童子。师问：「公住何处？」老人曰：「上是天，下是地。」师曰：「忽遇天崩地陷，又作么生？」老人曰：「苍天！苍天！」童子嘘一声。师曰：「非父不生其子。」老人便与童子入山去。师问庞居士：「昨日相见，何似今日？」士曰：「如法举昨日事来作个宗眼。」师曰：「只如宗眼，还著得庞公么？」士曰：「我在你眼里。」师曰：「某甲眼窄，何处安身？」士曰：「是眼何窄？是身何安？」师休去。士曰：「更道取一句，便得此话圆。」师亦不对。士曰：「就中这一句无人道得。」师与庞居士行次，见一泓水。士以手指曰：「便与么也还辨不出？」师曰：「灼然是辨不出。」士乃戽水，泼师二掬。师曰：「莫与么，莫与么。」士曰：「须与么，须与么。」师却戽水泼士三掬。师曰：「正与么时，堪作甚么？」士曰：「无外物。」师曰：「得便宜者少。」士曰：「谁是落便宜者？」
　　元和三年，于天津桥横卧，会留守郑公出，呵之不起。吏问其故，师徐曰：「无事僧。」留守异之，奉束素及衣两袭，日给米面，洛下翕然归信。至十五年春，告门人曰：「吾思林泉终老之所。」时门人齐静卜南阳丹霞山结庵，三年间玄学者至盈三百众，建成大院。上堂：「阿你浑家，切须保护。一灵之物，不是你造作名邈得，更说甚荐与不荐？吾往日见石头，亦只教切须自保护，此事不是你谈话得。阿你浑家，各有一坐具地，更疑甚么？禅可是你解底物？岂有佛可成佛之一字，永不喜闻。阿你自看，善巧方便，慈悲喜舍，不从外得，不著方寸。善巧是文殊，方便是普贤。你更拟趁逐甚么物？不用经求落空去！今时学者，纷纷扰扰，皆是参禅问道。吾此间无道可修，无法可证。一饮一啄，各自有分，不用疑虑。在在处处有恁么底。若识得释迦即老凡夫是，阿你须自看取，莫一盲引众盲，相将入火坑。夜里暗双陆，赛彩若为生？无事珍重！」
　　有僧到，参于山下。见师便问：「丹霞山向甚么处去？」师指山曰：「青黯黯处。」曰：「莫只这个便是么？」师曰：「真师子儿，一拨便转。」问僧：「甚么处宿？」曰：「山下宿。」师曰：「甚么处吃饭？」曰：「山下吃饭。」师曰：「将饭与阇黎吃底人，还具眼也无？」僧无对。﹝长庆问保福：「将饭与人吃，感恩有分，为甚么不具眼？」福云：「施者受者，二俱瞎汉。」庆云：「尽其机来还成瞎不？」福云：「道某甲瞎得么。」玄觉征云：「且道长庆明丹霞意，为复自用家财。」﹞长庆四年六月，告门人曰：「备汤沐浴，吾欲行矣。」乃戴笠策杖受屦，垂一足未及地而化。门人建塔，谥智通禅师，塔曰妙觉。