(一)梵语 ārya，巴利语 ariya。于日常的、世俗的价值上，其性质与“俗”乃相异而对称。以宗教行事而言，例如中止日常行事之断食、安息日等，亦称为圣。 西元前十三世纪末，自西北印度入侵，占据五河地方之白种人自称为雅利安（梵 ārya），而将被征服之黑种民族视为非雅利安（梵 Anārya）。西元前一千年顷，雅利安人自旁遮普（Pañjāb，即五河地方）逐渐向东迁移，占领了阎牟那河、恒河中游等肥沃地区，称之为中国（梵 Madhyade?a），或圣地（梵 āryāvarta）。雅利安文化逐渐兴隆，社会制度确立后，视被征服之先住民为奴隶（梵 ?ūdra，首陀罗），而自称为婆罗门（梵 brāhmana，司祭者）。此外另有刹帝利（梵 ksatriya，王族、武士）、吠舍（梵 vai?ya，庶民、农工商民）等阶级。四阶级中，以司掌祭祀之婆罗门为最高阶级，故知此种“圣”之观念乃与特权阶级相结合。 然西元前六世纪，为印度文化之大转型期，“圣”之观念亦因而开放。文化中心逐渐东移之时，摩羯陀国勃兴于东方边域。此类新兴之国，王族权力大增，工商业发达，工商阶级富裕，逐渐掌握社会上之经济实权。其时，亦产生一群否定婆罗门阶级之新兴思想家，即沙门（梵 ?ramana），其中最具代表性者为释尊。释尊主张打破四姓阶级。无论任何阶级，一旦加入教团，皆成为平等之释子；且不以家世、身分、财产为圣，而以正道为圣。探求正道，或实践正道者，皆称为圣。故释尊之出家求道，又称圣求（巴 ariya-pariyesa）。八正道，又称八圣道（巴 ariya-magga）；四谛，又称四圣谛（巴 ariya-sacca，圣的真理）。此外，另有圣智（巴 ariya-paññā）、圣解脱（巴 ariya-vimutti）、圣戒（巴 ariya-sīla）、圣声闻（巴 ariya-sāvaka，圣弟子）等冠以圣字之词。“圣”字，本意味雅利安民族之高贵血统，佛教采用之后，其意义因而大大转变。 (二)学德殊胜者之美称。（参阅“圣人”5577） p5576