梵语 preta,巴利语 peta,音译为薜荔多、闭戾多、俾礼多、卑利多、弥荔多、闭多;或梵语 pitr,音译卑帝黎。三途之一,五趣(五道)之一,六趣(六道)之一。前生造恶业、多贪欲者,死后生为饿鬼,常苦于饥渴。又作鬼道、鬼趣、饿鬼道。

正法念处经卷十六举出饿鬼之住处有二种:一住于人中,二住于阎浮提地下五百由旬之饿鬼世界。另又列举三十六种饿鬼之名,如迦婆离(镬身饿鬼)、揵陀(食气饿鬼)、婆罗波叉(食小儿饿鬼)、阿吒毗(旷野饿鬼)、魔罗迦耶(杀身饿鬼)等。顺正理论卷三十一则举出三种饿鬼:(一)无财饿鬼,包括炬口饿鬼、针口饿鬼、臭口饿鬼等三种。全无食物,常陷于饥渴之苦恼,若偶尔获食,于将食时,又化作火焰,无法下咽。(二)少财饿鬼,包括针毛饿鬼、臭毛饿鬼、瘿饿鬼等三种。专食脓、血等。(三)多财饿鬼,包括希祠饿鬼、希弃饿鬼、大势饿鬼等三种。食人残物或布施物;亦包括受富乐之天人。其中,少财、多财二种饿鬼,又作有财饿鬼。瑜伽师地论卷四列举由外障碍饮食饿鬼、由内障碍饮食饿鬼、饮食无有障碍饿鬼三种。大智度论卷三十则称无威德、常受饥渴之苦者为饿鬼,有威德、能享受多乐者为弊鬼。

饿鬼居于阎魔王界,由阎魔王统治。亦有居于人间坟地、黑山洞等处。饿鬼之受生,依杂阿毗昙心论卷八谓,彼等为化生,又为胎生。据法苑珠林卷六载,其身长最大者为一由旬,最小如小儿仅长三寸;寿命,或谓最长八万四千岁、最短则不定,或谓人间五千岁为饿鬼中一日一夜,如此寿命达一万五千岁。

业报差别经载,令众生得饿鬼报之业有十种:(一)身行轻恶业,(二)口行轻恶业,(三)意行轻恶业,(四)起于多贪,(五)起于恶贪,(六)嫉妒,(七)邪见,(八)爱着资生即便命终, (九)因饥而亡,(十)枯渴而死。此外,世俗称幼儿贪饮食为饿鬼,称贪淫欲之徒为色饿鬼,称富有而吝啬之守财奴为有财饿鬼。[五苦章句经、观佛三昧海经卷五、优婆塞戒经卷七、大毗婆沙论卷一七二、彰所知论卷上、俱舍论卷十一] p6366