（术语）成佛唯一之教也。乘为车乘，以譬佛之教法。教法能载人运于涅槃岸，故谓之乘。法华经专说此一乘之理。法华经方便品曰：“十方佛土中，唯有一乘法，无二亦无三，除佛方便说。”同品曰：“诸佛如来，以方便力，于一佛乘，分别说三。”同品曰：“唯此一事实，余二则非真。”文句四上曰：“圆顿之教，为一佛乘。”胜鬘经曰：“一乘即是第一义乘。”胜鬘宝窟上本曰：“一乘者，至道无二，故称为一。运用自在，目之为乘。”依法华论，此大乘修多罗，有十七种名，第十四名一乘经。起信论义记上曰：“乘者就喻为称，运载为功。”案方便品所说，即开会三乘之别执，悉归趣于平等大会，等使一切众生成佛道也。盖大乘佛教中，所谓权大乘家，立一切有情为法尔，五性各别之说。故其中定性二乘及无性，毕竟无由成佛。是故诸佛之法，自不可无三乘之别。定性二乘，必由声闻缘觉之二乘而般涅槃，菩萨种性，必由大乘而般涅槃。然法华等经，或说唯有一乘者，是引摄不定性者，不使堕于二乘地，进而使由大乘般涅槃也，即如来密意之说也。又以所趣之真如无差别，三乘解脱等相等，故说为一乘耳。实则非无二三之别也。如大乘庄严经论第五，摄大乘论释第十，广列十义或八义意趣而论之。是为所谓三乘真实一乘方便之教旨，以深密等经为所依之法相家所主张也。至于实大乘则不然。盖其所立之说，一切众生，本无五性之别，悉有佛性，一性平等，故皆得由佛乘而成佛。昔曾说三乘各别之法者，不过为对于权机假说之方便耳。此为所谓一乘真实三乘方便之教旨，天台华严等宗家所主张也。其中天台所依之法华经，主对于三乘之人，说其教之所以方便，开会之，使归于一佛乘，华严经主对于十地之大菩萨，广说其所入之一乘法，故至智俨贤首，分一乘而更论同教别教之二种。五十要问答上，谓“一乘教有二种：一共教，二不共教。”孔目章一，谓“一乘之义，分别有二，一正乘，二方便乘，正乘如华严经所说，方便乘有十义”云云。又五教章上，谓“一乘教义之分齐，开为二门。一别教，二同教。”并广释述之。今择要言之，则在同于三乘而说一乘为同教，于三乘全不共而别说一乘为别教。彼法华譬喻品所谓宅内所指之门外三车，三乘教也。界外露地所授之大白牛车，是别教一乘教也。同教者，如是三一不为别说。或谓一同于三，或谓三同于一，互相交参，是欲使成根欲性，进而入于华严别教一乘也。由是而概括之，一乘凡有三种：一、为存三之一乘，所谓不破三乘之疑执，亦不会二乘之行果，唯就空理之平等而说为一乘。如摄大乘论之十义意趣是也。二、为遮三之一乘，会二乘之行果，遮三乘之别执，而说为一乘。如法华之同教一乘是也。三、为直显之一乘，不对于二乘，故无可破，唯为大菩萨，直示法界成佛之仪。如华严之别教一乘是也。又若经五教而论之，则总有五种之一乘。一别教一乘，如华严是。二同教一乘，如法华是。三绝想一乘，如楞伽是。是为顿教。所谓绝想亡言之边，名为一乘。四佛性平等一乘，是为终教。一性皆成之边，名为一乘。五密意一乘，即为始教。如摄论之十义意趣是。