梵语 vidyā,巴利语 vijjā。音译作费陀、苾驮。即灼照透视。意指破除愚痴之闇昧,而悟达真理之神圣智慧。据佛地经论卷二载,由于明能除闇,故以慧为自性;由于明为无明之相对者,故以无痴之善根为自性。据原始佛教经典之三转法轮经载,修八圣道,解四谛理,成就眼、智、明、觉(皆表智慧之语),即得趣入涅槃。

据大毗婆沙论卷一○二载,善之有漏慧固能通达了解,然于四圣谛无法决择(决疑、分别理)现观(觉知、观照眼前四圣谛),故不称为明;仅无漏之圣慧得称为明。此乃所谓有学(仍残有所学之圣者)与无学二种之别。无学之圣者中,素质能力殊胜者于六神通中之宿住通、生死通、漏尽通等三通能破除过去、未来、现在三际之愚闇,此称为无学之三明。其中,漏尽通为胜义之真明;而前二者之宿住、生死通亦称为明,系因其能顺无漏之真明(漏尽明),并以牵引此而有少许之明相,故假名为明。

梵语 vidyā,由语根 vid(知)转引而来,故“明”又指知识、学问之意。于印度,各种学艺可分为声明、因明等五明。此外,真言等亦具有除痴闇、拂障难之力,故亦称为明,据大毗婆沙论卷二载,世间有支明、事明、兽明、孔雀明、咒龙蛇明、火明、水明、迷乱明等诸咒论。密教遂并称印契与真言为印明。

佛陀圆满具足三明及身口之行业,故于十号之中有明行足之尊称。初地以上之菩萨观三世诸法实相而心明了,故于五种菩提中以明心菩提为初地以上菩萨所悟之菩提。据六十华严经卷二十八之十明品载,十地菩萨具有如下十种智明:(一)他心智明,(二)天眼智明,(三)宿命智明,(四)未来际智明,(五)天耳智明,(六)神力智明,(七)分别言音智明,(八)色身庄严智明,(九)真实智明,(十)灭定智明。然八十华严译为神通,故又作十通。[中阿含卷五十六罗摩经、北本大般涅槃经卷十八、俱舍论卷二十七、集异门足论卷三、大乘义章卷二十本] p3276