《仁王护国般若波罗蜜经》，简称《仁王经》。现存两种译本：一题《仁王般若波罗蜜经》，姚秦鸠摩罗什译；一题《仁王护国般若波罗蜜多经》，唐不空译，都分上下两卷。旧传本经除现存的两种译本外，还有晋竺法护及梁真谛的译本，系《历代三宝纪》错误记载，不足信。据现存经录记载，本经第一译始见于梁代《出三藏记集》卷四，列入失译杂经录内。隋代《法经录》亦将本经列入疑惑录内，题《仁王经》二卷，下注云："《别录》称此经是竺法护译，经首又题云是罗什撰集佛语，今按此经始末义理文词，似非二贤所译，故入疑录"。自《历代三宝纪》以后，始以此译为罗什译。其第二译，据《贞元录》记载，系唐代宗永泰元年 (765)四月不空奉诏重译，而在此以前窥基撰《瑜伽师地论略纂》(卷十)，述玄奘说，谓西方未闻有此经本，是则本经梵本之有无亦成问题。本经主要内容，系说护佛果、护菩萨十地行法门及守护国土的因缘。全经分为八品，一、《序品》，叙佛在王舍城耆门者崛山中，与大比丘众八百万亿俱(唐译本作千八百人俱)，复有尼众、大菩萨众、修普贤行众及诸梵天子等众。又有波斯匿王等十六大国王及其眷属来集。时佛入寂静妙三摩地，放大光明，波斯匿王次第问诸大众，佛已二十九年中(唐译无)为大众等说《摩诃般若》、《金刚般若》、《天王问般若》、《光赞般若》(唐译作《大品般若》等无量无数般若)，今放光明斯为何事，时诸大众无能答者。二、《观空品》(唐译作《观如来品》)，叙佛知十六大国王意欲问护国土因缘，而先为诸菩萨说护佛果及护菩萨十地行因缘；本品明蕴、处、界、六大、四谛、十二因缘皆空，以及十八空等义，是为修护佛果因缘。三、《菩萨教化品》(唐译作《菩萨行品》)，说菩萨护十地行因缘，应依伏、信、顺、无生、寂灭五种忍修行。此中前四忍位复各分上中下三忍，第五忍位分上下二忍。初伏忍位中，有习种性菩萨修十住行，发信等十心，是为信忍；性种性菩萨修十波罗蜜，起十对治，是为止忍；道种性菩萨修十回向，起十忍心，是为坚忍。次信忍位中有善觉、离达、明慧三忍(唐译作欢喜、离垢、发光三地)。次顺忍位中有炎慧、胜慧、法现三忍(唐译作焰慧、难胜、现地三地)。次无生忍中有远达、等觉、慧光三忍(唐译作远行、不动、善慧三地)。次寂灭忍中有灌顶、圆觉二忍。又将以上十四忍配铜、银、金轮王，欲界六天王，四禅王，三界王，以示菩萨本业及行化众生之相。四、《二谛品》，说第一义谛与世谛的一异，并述过去七佛偈，又分别为空、色、心三谛以摄一切法，附说此经名题及其功德。五、《护国品》，说护国土因缘，若国土将扰乱时，诸王应持诵此般若波罗蜜经，请百法师，设百高座，燃百灯，烧百和香，一日二时讲诵此经，则诸难消灭。并说普明王依法持诵此经，得免亡国之难，及感化诸王和斑足王的因缘。六、《散华品》(唐译作《不思议品》)，说十六大国王闻说护国般若之法，散种种花以作供养，愿三世诸佛常设般若，比丘、比丘尼众常行般若，时佛为诸王现五种不思议神变。七、《受持品》 (唐译作《奉持品》)，佛重说菩萨依信等忍，修不净忍等十三观门，经一劫乃至百万阿僧祇劫，入僧伽陀等十三法师位(唐译作习种性、性种性、道种性及欢喜至法云等十地)。又说讲诵此经，国土中七难即灭。若有国王护持三宝，则五大力菩萨当往护其国(唐译配五方金刚，并有金刚手菩萨等于佛前说陀罗尼等文)。又列举听受奉持此经的诸王国土憍萨罗、舍卫、摩竭提、波罗奈等十六国名(唐译十六国名部分不同)。八、《嘱累品》，说佛以此经付嘱国王及四部弟子，若有国王自恃高贵，制佛弟子不听出家行道，立统官制众，统摄僧尼如狱囚兵役之法，横作法制，不依佛戒，是为破佛破国因缘，则正法不久即灭云云。

　　本经内容，颇多可疑之处，如《序品》说佛先已二十九年说《摩诃》、《金刚》、《天王问》、《光赞》四部般若，此处所谓《摩诃般若》应指罗什所译的《大品》，这和《光赞经》本但有广略之差，乃汉译本之不同，梵本上不应并举。《出三藏记集》卷八载梁皇帝《注大品序》，指摘当时讲经者多依本经《序品》所举四部般若复加《仁王》，立般若五时之别，不但次序不合，且因《仁王》在当时已被视为疑经，故不用其说云云，盖不为无因。又本经内时列举其他经名，如《护国品》述顶生王故事，云如《灭罪经》中说，述班足王故事，云如《十王地》中说，大都随举不经见的经名。在法相方面，本经所举五忍、十四忍、十三法师位、三谛、四谛、八谛等说，以及说般若波罗蜜亦名神符、辟鬼符、护国珠、天地镜等，都为他经所未见。又本经唐译本很多地方显然据旧译改订增删，如《序品》内改大比丘众八百万亿为千八百人，改《光赞般若》为《大品般若》等无量无数般若，及删佛说般若已历二十九年一语；《护国品》内删《灭罪》、《十王地》等经名；《受持品》内改不经见的僧伽陀等十三法师位为习种性乃至法云等地，改二十八宿为星辰，并增重颂偈十二行，陀罗尼一则，其中五大力菩萨已成为蜜教的五方金刚菩萨。这些改订和增删，也都足启人怀疑。又《嘱累品》对于国王自恃高贵，统摄僧尼等大加非难，很象是针对中土北魏王朝设沙门统等僧官，屡次汰遣僧尼，及禁止民间私造塔寺等法律，加以斥责，此与佛教传入中土以后的特殊史实有关，如梵本而有此文，尤属可疑。

　　本经之出现与流行，反映了中古时代佛教与统治者间的协调、矛盾两方面情况，它既带有强烈的护国色彩，同时亦抗议有些统治者过于统制僧尼，可见有其和政教相关的历史背景。而其主要思想，在于本佛教般若皆空之旨，推广其义，以为实现国家社会和平的基本条件，当也是大乘教义之应有的发展。本经流行以后，中土历代王朝常有仁王法会之设，大都依本经《护国品》所说仪规建立道场，讲诵本经，以图镇护国家，祈禳灾变。见于记载的，先有陈代武帝于永定三年(559)在内廷设仁王大斋，又后主于至德三年(585)请智顗于太极殿讲本经百座，继续七昼夜燃千灯，唐代太宗于贞观三年 (629)集京城僧尼于龙田寺，每月二七日行道，转《仁王》等经，以为常例。其后代宗时，不空出本经新译本，于永泰元年(765)在长安资圣、西明两寺设百高座；请百法师讲诵此经。此种护国法会，在高丽、日本两国，亦曾相继仿行。

　　据唐大兴善寺翻经沙门慧灵所撰《仁王护国经道场念诵仪规序》，说不空既重译经文，复出《仁王念诵仪规》、《念诵法》、《陀罗尼释》等，授其弟子良贲，详说五方金刚菩萨身相威德，及有关建立护国法会的择地设坛、入场、观想、结印等行法，使得本经与密教仪规发生联系，是以本经的唐译本在入藏录上常不属于般若部，而列入秘密部内。

　　本经注解，现存的有隋代智顗《疏》五卷，吉藏《疏》六卷，唐代圆测《疏》六卷，又敦煌本《疏》及《仁王般若实相论》残卷，宋代善月依智顗《疏》撰《神宝记》四卷，以上都释罗什译本。释唐译本的有唐代良贲《疏》七卷，同疏唐遇荣《法衡钞》六卷，又净源《疏》四卷，明代真贵《疏》五卷。