【四大种】指构成色法（物质）的四种要素，即地大种、水大种、火大种、风大种。古代印度的哲学家，认为这是构成一切物质的原素，故称为种。其实、这是依据日常实际经验而得的。亦有如中国古人，将物质现象归纳入金、木、水、火、土五种物性之中。《大乘五蕴论》曰：‘云何四大种，谓地界水界火界风界。云何地界？谓坚强性，云何水界？谓流湿性，云何火界，谓温燥性，云何风界？谓轻动性。’以上四者，地大之性坚实，水大之性流湿，火大之性炎热，风大之性轻动。故四大所指的并非地、水、火、风四种实物，而是坚、湿、暖、动四种物性。称其为‘大’者，有下列四义：一、为所依故：四大种为一切所造色之所依处，故称为大。二、体宽广故：四大种遍及一切所造色，其体宽广，故称为大。三、形相大故：地大、水大、火大、风大四者，其相广大，故称为大。四、 起大用故：四大种对世界成、住、坏空的作用最大，故称为大。四大种的‘种’字，是‘因’的意思，这是一切色法的能造之因，故称为‘能造四大’。能造四大有生、依、立、持、养五种特性，由此五种特性而生起各种色法，所以是色法之因。此五种特性，又称为‘五因’：一、生因：生因又名起因，谓四大种，能带诸色同时生起，若离大种，色不得起。二、依因：依因又称转因，《瑜伽师地论》曰：‘由造色生已，不离大种处而转。’谓若舍开大种，诸所造色，无有转于别处之功能。三、立因：此又称随转因，大种若有变异，造色亦随之变异。《唯识了义灯》曰：‘安立因者，谓此造色与大种同安危，大种坏时，造色亦坏。’四、持因：持因又称住因，谓由诸大种所造色，相似相续而生，由大种持令不绝故。五、养因：养因亦称长因，谓由大种养其所造之色，令之增长。作为能造的四大种，具备以上五种特性，故有‘因’义，而四大种所造色则无此特性。四大种能造一切色法，然于不同色法中，其中某一大种增长而为其相。其他三大种虽显现，但仍潜伏其中，待缘而现。如山石坚性的地大增长，而仍具有水、火、风三大之性；河溪湿性的水大增长，地、火、风三大虽未显现，也仍潜在于其中，待缘而现。