性,指法界性、法性、真如,或称本、理、体;具,具足、具有之义。性具,即吾人本有之真如法性。又作本具、理具、体具。天台宗主张法界中之一一事法,本来圆具十界三千迷悟因果之诸法,此称性具。即谓各个现象世界皆具有善与恶,彼此完全具足,且彼此互不混淆。此性具之义,为天台一宗之极说,乃天台教学之基础及根本特色。

天台与华严二宗之思想,其根本不同之处,即天台主“性具说”,华严主“性起说”。性起为华严之极谈,性具则为天台之圆谈。华严之性起说,说一理随缘而成差别法,不随缘时则无差别。天台圆教则谓真如之理性本来具足迷悟诸法,称为理具三千;此理具常随缘现起,诸相宛然,称为事造三千。理具三千与事造三千皆是同一,故终日随缘,而终日不变,即相对于“别理随缘”之不即以论其相即。故四明知礼之十不二门指要钞卷下谓,若不谈体具,随缘与不随缘皆属别教。

此性具之说乃以智顗“三谛圆融、一念三千”之说为基础,然智顗、湛然等皆以观心为主,故特别强调心具三千之旨,至宋代奉先源清等山外派更承其说,主张唯心具三千,且以能具之心为灵知之自性,是为“心性灵知”之说。又孤山智圆仅说心具,而以心性为能造,以色等诸法为所造。霅川、仁岳等诸师虽同意色具之说,然认为色心非仅指俗事,即于真如随缘时始得为能具。又针对山外诸师所主张唯心具三千之说,四明知礼根据摩诃止观之观不思议境等文,主张心具及色具,谓“性”非指“但理”,而系圆具三千之性;又驳斥心性灵知之说,而谓于吾人恒起之阴妄刹那之“一念心”中,具有三千之性相。

天台宗即以此性具之说,于修行方面主张十界(六凡四圣)互具,谓众生本性,既具有菩萨界以下九界之恶法,亦具有佛界之善法,佛与众生无根本差异。[十不二门指要钞卷上、法华十妙不二门示珠指卷下、金刚錍显性录卷二、十不二门文心解、四明十义书、四明尊者教行录卷三](参阅“山家山外”949、“性善性恶”3237) p3229