日本佛教学者。爱知县人。1926年毕业于京都帝国大学。1928年到中国北京辅仁大学留学。后专门从事中国佛教之研究。1933年以《唐中期的净土教──特就法照禅师的研究》论文，获文学博士学位。1934年组织房山石经调查团，来中国从事石经山的全面研究。回国后写出《石经山云居寺与石刻大藏经》一文，发表于京都大学出版的《东方学报》，较有系统地介绍了房山石经的历史和内容。1949年任京都大学教授兼佛教大学讲师。1955年，任京都大学人文科学研究所所长，邀请以郭沫若为首的中国科学代表团访日。1961年，辞去教授之职，任京都国立博物馆馆长11年。1974年任日中友好佛教协会会长。 1976年，被选为日本学士院会员。其间担任了望月信亨编纂的《望月佛教大辞典》7卷的再版和增补1卷、补遗2卷的监修工作。中华人民共和国成立后，多次来华进行友好访问，积极从事日中友好活动。西安香积寺的复兴和善导塔的修葺，均为他所建议。生平着重研究中国佛教史。著有《中国佛教史研究·北魏篇》、《魏书释老志的研究》、《中国佛教史》、《日中佛教交涉史研究》、《肇论研究》、《净土变文概说》等，并有《冢本善隆著作集》7卷行世。（林子青）