金光明经玄义云三观：天台智者大师所立也，观即照了之义，观达一念之心，即具三谛之法也。若观心空，则一切法皆空，即是真谛。若观心假，则一切法皆假，即是俗谛。若观心中，则一切法皆中，即是中谛。此之三观，全由性发，实匪修成。故于一心宛有三用，所谓一心三观也。
　　一、空观　空者离性离相之谓也。谓观一念之心，不在内，不在外，不在中间，名之为空。由观一念空故，一空一切空，无假无中而不空，以三观皆能荡相故也。盖空荡见思之相，假荡尘沙之相，中荡无明之相，三相皆荡，即毕竟空，是名空观。
　　二、假观　假者，无法不备之谓也。谓观一念之心，具足一切诸法，名之为假。由观一念假故，一假一切假，无空无中而不假，以三观皆能立法故也。盖空立真谛之法，假立俗谛之法，中立中谛之法，三法皆立，即为妙假，是名假观。
　　三、中观　中即中正，绝二边对待之谓也。谓观一念之心，非空非假，即空即假，名之为中。由观一念中，故一中一切中，无空无假而不中，以三观当处，皆能绝待故也。盖言空则空外无法，言假则假外无法，言中则中外无法，三皆绝待，即为圆中，是名中观。